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계단 오를 때 무릎이 시큰거린다면?

– 원인과 치료 방법 총정리

일상생활에서 계단을 오르거나 내릴 때 무릎이 시큰거리고 통증이 느껴진 경험, 혹시 있으신가요?
처음에는 대수롭지 않게 생각할 수 있지만, 무릎 통증은 방치할 경우 상태가 악화되어 일상 활동에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 오늘은 계단 오를 때 무릎에 통증이 생기는 원인과 효과적인 치료 방법에 대해 의학적 지식을 기반으로 자세히 살펴보겠습니다.

무릎 시큰거림의 주요 원인

무릎은 우리 몸에서 가장 복잡한 관절 중 하나입니다.
다양한 구조물(뼈, 연골, 인대, 힘줄 등)로 이루어져 있으며, 이 중 어느 하나라도 문제가 생기면 통증이 발생할 수 있습니다.

1. 슬개대퇴통증증후군(PFPS, Patellofemoral Pain Syndrome)

흔히 **”러너스 니(Runner’s knee)”**라고 불립니다.
무릎 앞쪽, 특히 슬개골(무릎뼈) 주변에서 통증이 발생합니다.
원인: 슬개골과 대퇴골 사이의 정렬 불균형, 무릎 사용 과다, 허벅지 근육(특히 대퇴사두근) 약화
특징: 계단 오르기, 쪼그려 앉기, 오랜 시간 앉아 있을 때 통증이 심해짐.

2. 퇴행성 관절염(Osteoarthritis)

무릎 연골이 점진적으로 닳아 없어지는 질환입니다.
주로 50대 이상에서 흔하지만, 최근에는 과체중, 운동 과사용 등으로 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다.
특징: 아침에 뻣뻣하고, 활동 시작 후 조금 부드러워지지만 계단이나 언덕에서는 통증이 심화됨.

3. 연골연화증(Chondromalacia Patellae)

슬개골 아래 연골이 부드러워지거나 손상되는 상태입니다.
특히 청소년, 젊은 여성에게 많습니다.
특징: 계단 오르거나 무릎을 굽힐 때 통증이 악화.

4. 반월상연골손상(Meniscus Tear)

무릎 관절 안에 있는 반월상연골이 찢어질 때 발생합니다.
노화로 인한 퇴행성 손상 또는 운동 중 급격한 회전 동작으로 인해 발생.
특징: 통증과 함께 무릎이 “걸리는” 느낌, 부기, 운동 제한.

5. 건염(Tendinitis)

무릎 주변 힘줄이 염증을 일으킨 상태입니다.
주로 과사용(달리기, 점프, 자주 계단을 오르는 습관 등)으로 발생합니다.
특징: 무릎 아래쪽(슬개건 부위) 통증.

무릎 통증의 주요 의학적 평가 방법

무릎 통증의 정확한 원인을 진단하기 위해 다음과 같은 평가가 필요합니다.

문진 및 신체검사: 통증 위치, 발생 시기, 악화 요인 등을 확인합니다.
X-ray(엑스레이) 촬영: 뼈의 구조 이상, 관절염 여부를 확인합니다.
MRI(자기공명영상): 연골, 인대, 반월상연골 등의 연부 조직 손상 여부를 정밀히 평가합니다.
초음파 검사: 힘줄, 인대의 염증 상태를 빠르게 확인할 수 있습니다.

계단 오를 때 무릎 시큰거림, 어떻게 치료할까?

1. 비수술적 치료

(1) 휴식(Rest)과 부담 감소

통증을 유발하는 활동(계단 오르기, 쪼그려 앉기 등)을 일시적으로 피합니다.
필요시 목발이나 무릎 보호대를 사용해 관절에 가해지는 부하를 줄일 수 있습니다.

(2) 냉찜질(Ice Therapy)

급성 통증이나 붓기가 있을 때는 하루 3-4회, 15~20분씩 얼음찜질을 해주어 염증을 감소시킵니다.

(3) 물리치료(Physical Therapy)

대퇴사두근 강화 운동: 무릎 주변 근육을 강화해 관절 안정성을 높입니다.
스트레칭: 허벅지 앞, 뒤, 종아리 근육 스트레칭을 통해 부드러운 관절 움직임을 유도합니다.
정렬교정 운동: 골반과 무릎의 정렬을 교정하는 운동도 필요합니다.

(4) 약물치료(Medication)

비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 사용(예: 이부프로펜, 나프록센 등)
경우에 따라 무릎 관절 내 스테로이드 주사를 시행하기도 합니다.

2. 수술적 치료

비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속될 경우 수술적 방법이 고려됩니다.

관절내시경 수술(Arthroscopy): 반월상연골 파열이나 연골 손상 부위를 정리하거나 복원합니다.
연골 재생 수술: 심한 연골 손상 시 자가연골세포이식술(ACI) 등을 고려할 수 있습니다.
무릎 교정 수술: 무릎 정렬 문제(외반슬, 내반슬)가 심할 경우 교정 절골술(HTO)을 시행할 수 있습니다.

계단 오를 때 무릎을 보호하는 생활 습관

✔ 무릎 근력 강화

허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)과 엉덩이 근육(둔근)을 강화하는 운동을 규칙적으로 해야 합니다.
스쿼트, 런지 등은 초반에는 무릎에 무리를 줄 수 있으므로 물리치료사 지도를 받으며 시행합니다.

✔ 체중 관리

체중이 증가할수록 무릎 관절에 가해지는 압력이 늘어나기 때문에 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
의학 연구에 따르면, 체중이 1kg 증가할 때마다 무릎에 가해지는 하중은 약 4kg 늘어난다고 합니다.

✔ 신발 선택

충격 흡수가 잘 되는 쿠션이 있는 신발을 신는 것이 무릎 통증 예방에 도움이 됩니다.

✔ 운동 시 주의사항

운동 전후 충분한 스트레칭과 워밍업을 실시해야 합니다.
통증이 있을 경우에는 무리한 운동을 피하고 전문의와 상담하는 것이 안전합니다.